Estados Unidos.- Luego de haber albergado a miles de personas desde el siglo XIX, una iglesia de 221 años en Bellefonte, cerró sus puertas debido a la falta de fieles. “Voy a extrañar la alegría de estar juntos”, comentó acongojada una anciana afiliada a la iglesia hace 34 años.
La Primera Iglesia Presbiteriana de Bellefonte, Pensilvania, tuvo una disminución en el número de miembros en los últimos dos años. Al comienzo de la pandemia, la iglesia tenía 40 miembros. En estos momentos, había unos 25 fieles, y solo 12 participaban de manera presencial.
Una anciana afiliada a la iglesia de 34 años, Candace Dannaker, lamentó profundamente su cierre. “Extrañaré nuestra congregación. Y, por supuesto, el aspecto de fe de compartir eso con otras personas de ideas afines”, destacó la mujer al sitio Christian Post.
“Existe ese tipo de amor entre esta congregación. Todos nos conocemos desde hace mucho tiempo y conocemos las debilidades de los demás”, confeso Candace.
Por otra parte, Pam Benson, de 77 años y miembro de la iglesia hace 73 años, culpa al cambio cultural por la disminución de la membresía. Explicó que en su infancia los negocios cerraban los domingos y los padres insistían en que sus hijos se congregaran todos los domingos.
“Era tiempos distintos. Es un cambio, es una progresión, es lo que pasa. No es que me guste, pero eso es lo que es”, comentó Pam.
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Disminución del cristianismo en Estados Unidos
Conforme a los informes compartidos por LifeWay Christian Resources en 2018, se estima que entre 6.000 y 10.000 iglesias se cierran cada año en los EE. UU. La encuesta identificó que las principales causas del cierre de las actividades ministeriales son la disminución de la membresía y los altos costos de mantenimiento.
La Encuesta Nacional de Referencia de Opinión Pública realizada por el Centro de Investigación Pew en 2021 en los EE. UU. registró una caída en el número de cristianos en el país. Aunque los evangélicos siguen siendo el grupo religioso más grande, hoy representan solo el 63% de la población adulta.